El mejoramiento genético del maí­z es una actividad que, en México, se remonta a más de 10 000 años A.P."¢ ; de ahí­ que para hablar de ésta, dicho lapso se divide en cuatro etapas: la primera de ellas, hace referencia a todo lo real izado hasta antes del surgimiento de los primeros calendarios agroastronómicos, cuya antigí¼edad es de 8 000 años A. P. En la primera etapa ocurren grandes modificaciones en la planta, en la mazorca y en el fruto del maí­z; surge el olote y los frutos se despojan de su cápsula endurecida; aparecen los frutos palomeros, cristalinos, harinosos y dulces; se generan las primeras migraciones del maí­z domesticado y se establece la interdependencia maí­z-hombre; además, los usos del maí­z son reducidos en níºmero. La segunda etapa se inicia con la creación de los primeros calendarios agroastronómicos (8 000 años A. P.) Y se prolonga hasta la aparición de la cerámica en el año 3 500 A. P.; en esta etapa se fortalece la agroastronomí­a; el hombre aprende a vivir en armoní­a con la naturaleza; el mejoramiento genético se enfoca hacia la obtención de genotipos que respondan a los movimientos de la tierra y de otros astros; se inicia la enseñanza de la agroastronomí­a en los mismos sitios donde se encuentran los calendarios y continíºa la migración de los nuevos genotipos y de la nueva tecnologí­a agroastronómica, hacia otras latitudes. La tercera etapa se refiere al periodo comprendido entre el surgimiento de la cerámica (3 500 años A. P.) y el descubrimiento de América en 1492; en esta etapa, la aparición de la cerámica impulsa la creación de los maí­ces dentados, mismos que empiezan a desplazar a los maí­ces dulces, harinosos, cristalinos y palomeros; este fenómeno ocurre principalmente en América del Norte, donde las nuevas tecnologí­as favorecen a los frutos dentados; en la tercera etapa también se fortalece la enseñanza y la investigación, lográndose con ello el mayor desarrollo de las civilizaciones prehispánicas (periodo clásico); de igual manera, los usos del maí­z se incrementan en forma muy notable. La cuarta etapa hace alusión al periodo comprendido entre el descubrimiento de América en 1492 y la fecha actual; en esta etapa se destruye la cultura agroastronómica y los sistemas de enseñanza prehispánicos, pero surgen nuevos adelantos tecnológicos y cientí­ficos que se ponen al servicio del mejoramiento genético, para resolver las nuevas necesidades que se presentan; también se incrementa la migración, el ritmo evolutivo y el níºmero de usos del maí­z.