Se realizaron tres experimentos de invernadero para evaluar el efecto de dos lombrices de tierra geófagas comunes en los trópicos, Pontoscolex corethrurus y Polypheretima elongata, sobre la densidad de raíces de diversas plantas, en dos suelos, un Andosol arcilloso y un Alfisol arenoso, ambos del estado de Veracruz, México. Se colocaron 12 kg de suelo (peso seco equivalente) en cubetas de plástico de 20 l y se añadieron 3-14 lombrices en cubetas sembradas con frijoles (Phaseolus vulgaris), Brachiaria decumbens (pasto) bajo cuatro regimenes de fertilización fosfatada (0, 1.6, 8.4 y 10 kg P ha-1) o maíz (Zea mays) con o sin residuos superficiales. Cada cubeta recibió apenas una especie de lombriz (P. corethrurus o P. elongata). En la cosecha, se cortaron las cubetas a la mitad y se dibujaron las estructuras de lombrices de tierra (galerias, turrículos) y las raíces en los planos vertical y horizontal (a cada 5 cm). Los dibujos fueron escaneados, binarizados y sometidos a análisis de imágenes para determinar la densidad de raíces, turrículos y galerías. En presencia de lombrices, la densidad de raíces fue generalmente mayor y hubo una tendencia de una distribución mas homogénea en el suelo, tanto en los planos vertical como horizontal. Sin embargo, se encontraron pocas correlaciones entre la densidad de las raíces y la biomasa aérea o la densidad de estructuras de lombrices. Una distribución mas difusa (menos agregada) de las raíces debido a la actividad de las lombrices podría ayudar a las plantas aumentando su resistencia al estrés, pero los cambios en el sistema radicular no se reflejarán necesariamente en mejores cosechas.

Brown, G. G., Kretzschmar, A. & Patrón, J. C. (2010). Modification of root density in pot experiments with two tropical earthworm species. Acta Zoológica Mexicana, 26(3) ESP, pp. 241-259.